Ignatius

En esta entrada del CIO Blog se reflexiona sobre el impacto del Open Source en las corporaciones.

Viene a concluir que no debemos percibir Open Source como un medio para conseguir versiones baratas de lo que ya tenemos. Propone imaginar nuevas formas de desarrollar y apoyar nuevas líneas de negocio apoyándonos en herramientas más al alcance de la mano, fácilmente modificables y de bajo coste. Busquemos donde antes no hemos buscado, en lugar de volver a las viejas herramientas de siempre.

En mi experiencia de los últimos meses he podido observar cómo el Open Source se ha ido adentrando en sistemas corporativos críticos para el negocio sin que nos demos cuenta, a través de plataformas de desarrollo, o de lo que se llama "frameworks".

Junto con SOA, me parecen las dos aproximaciones complementarias necesarias para conseguir de verdad y de una vez por todas la tan ansiada "reusabilidad de código".

Está claro que hay muchas ventajas en el Open Source, pero también hay algunos retos y necesidades de cambio en el modo de gestionar el ciclo de vida de los sistemas de información corporativos.

Los departamentos de TI de las grandes empresas sienten la necesidad de establecer plataformas de las que se puedan fiar. Y para ello se apoyan en fabricantes de HW y SW que les merecen confianza. Y es lógico. Pero el fenómeno del Open Source conlleva la necesidad de gestionar una plataforma fundamental (SW base o aplicaciones) cuya fiabilidad depende de una comunidad formada por personas a las que no vemos la cara y que no tenemos oportunidad de reclamar o exigir, y no de un fabricante al que pagamos licencias y mantenimientos. Hay que enfrentarse a las situaciones de cambio o resolución de problemas de funcionamiento del SW con más armas que la de reclamar una solución al que está ahí fuera. Hay que imaginar nuevas formas de hacer lo que ha dejado de funcionar, hay que conocer el interior de la plataforma SW que gestionamos, hay que ser más ágiles en la búsqueda de soluciones Open Source alternativas a la que haya estado ayudando hasta el momento. En fin, todo un reto.

Blogs: reconozco que son ya un éxito, y no una promesa. La prensa escrita ha dejado de ser mi primera fuente de información habitual, siendo sustituida por los blogs y un rápido repaso a los titulares de la prensa electrónica.. Supongo que pertenezco a la segunda avanzadilla en este aspecto, pero lo veo imparable. Los blogs son toda una revolución en la libertad de expresión y en la libertad de acceso a opiniones y noticias espacializadas. Me cuesta un poco más ver el blog como herramienta fundamental de colaboración empresarial. Pero esto último da en sí mismo para una reflexión aparte.

En fin, amigos, sólo pretendía decir algo tan sencillo como que el fenomeno de la web 2.0 hay que observarlo y analizarlo con entusiasmo, pero no por ello hay que olvidar sus riesgos. Pasa con cualquier fenómeno empresarial o tecnológico que presenta un extraordinario atractivo inicial.

Personalmente creo que el fenómeno de lo que se llama la web 2.0 va a ofrecer al mundo nuevos métodos y herramientas reales de desarrollo personal y empresarial. Y no son simplemente nuevos, sino que en determinados ámbitos pueden resultar decisivos.

Web 2.0 es un término que agrupa varias vías de desarrollo de servicios en la red, así que las ventajas hay que analizarlas separando esas vías de desarrollo; aunque es verdad que están confluyendo en el tiempo.

Lo que quería decir en mi entrada anterior es que el entusismo con las nuevas oportunidades hay que observarlo junto con los riesgos. ¡Que se lo pregunten a los que inviertieron sus ahorros en tiempos de la burbuja tecnológica! El ejemplo que he puesto (indisponibilidad de Google Reader y Gmail durante un par de horas) sólo pretendía ser un ejemplo. Es verdad, como me han replicado, que las herramientas y los sistemas de información tradicionales sufren indisponibilidades tanto como los nuevos servicios. ¡Vale, vale! "incluso más".

Quería llamar la atención sobre la paradoja de la gratuidad de los servicios. En esta fase inicial del despliegue de servicios web 2.0, la gratuidad es casi común a toda novedad.

Los servicios web 2.0 gratuitos son muchos: buscadores, webmail, mapas, almacenamiento de imágenes y vídeos, procesadores de texto, hojas de cálculo, blogs, wikis, enciclopedias, etc, etc, etc.

Algunos de estos servicios tienen una opción gratuita, y otra opción de pago, con servicios avanzados. Pero creo que el éxito y futuro uso seguirá radicando en la parte de servicios gratuitos. ¿Por qué? Porque son servicios que tienen un componente de éxito fundamental en el hecho de que son utilizados masivamente; y este uso masivo es el que permite rentabilizar la publicidad, que es la fuente de ingresos. Eso es lo que ha hecho de Google algo revolucionario. Es la clave para entenderlo.

Pero al llevar este fenómeno al ámbito empresarial algo falla. Depende del tamaño de la empresa implicada pero, por lo que he podido experimentar, las empresas grandes sienten la necesidad de establecer herramientas de apoyo sólidas y que les hagan sentir seguros. Por ello tienden a establecer relaciones primordialmente con proveedores de servicios o de tecnología estables. He sido testigo en muchas ocasiones de la escena en la que se quiere tomar la decisión sobre la adquisición de una tecnología. La balanza se suele inclinar por una solución no tan brillante técnicamente, pero con un proveedor sólido detrás. Por eso me pregunto ¿basaría una empresa de 1000 empleados su sistema de correo electrónico en un servicio de webmail gratuito? Si el sistema de correo electrónico es medianamente importante en su actividad, diría que no, que definitivamente no. ¿Por qué? Entre otros motivos, porque no tendría ni siquiera a dónde llamar cuando el sistema estuviera caído durante toda una mañana. Nadie le diría cuándo se iba a arreglar, ni podría pedir responsabilidades. ¿Y si pierden el contenido de los buzones? ¿Cuánto vale esa información? ¿A quién la reclamamos?.

Por eso, el último movimiento de Google de facilitar un paquete de servicios a empresas, entiendo que con coste, es la forma apropiada de entrar en el negocio empresarial. Esta es la paradoja: las empresas prefieren pagar, aunque el servicio sea el mismo que el que es gratuito para el gran público.

He exagerado un poco los argumentos, con el ánimo de que los aludidos me repliquen.

El lunes pasado (4 de septiembre) pude ver que las dos plataformas de Google que más frecuento (Gmail y Google Reader) estuvieron durante toda la mañana dando problemas de disponibilidad. Aunque no es habitual, tampoco es tan raro.

Los super-entusiastas de web 2.0 lo deberían poner en la lista de "contras".